La ultima creación de Virgin, la compañía propiedad del empresario británico Sir Richard Branson, es un avión para el mar.

El "Necker Nymph", cuyo prototipo costó unos $660,000 dolares, está pensado para explorar los océanos. Y aunque en un principio descenderá a 40 metros, en un futuro se espera que alcance los 11,000 metros, una profundidad a la que ningún vehículo tripulado ha llegado.

Inicialmente servirá para paseos turísticos en Necker, la isla privada que Branson tiene en el Caribe y que forma parte de las Islas Vírgenes Británicas. El "Necker Nymph" tiene una capacidad para tres personas y la inmersión puede durar hasta dos horas.

Según sus constructores, está diseñado para "garantizar que los frágiles ecosistemas oceánicos no sean alterados" y aseguran que tiene "un impacto ambiental cercano a cero". "Es como un avión que vuela en el mar", aseguró Branson, sobre el prototipo diseñado por el ingeniero Graham Hawkes, de Hawkes Ocean Technologies.

El "Necker Nymph" fue diseñado específicamente para el "Necker Belle", el catamarán de Virgin, pero también puede ser lanzado desde tierra. El alquiler del vehículo, si ya se pagaron siete noches en el "Necker Belle", será de $25,000 dolares por semana.

En diciembre, Branson había presentado la primera nave espacial para turistas, un avión-cohete que utilizará para llevar a pasajeros al espacio por un precio de $200,000 dolares.