En Uruguay la producción de arroz es muy grande. Sin embargo, también lo son sus desechos, cuya quema afecta a la salud de la población y del medio ambiente. Ante esta problemática, un grupo de estudiantes de secundaria en Uruguay logró crear un material de construcción ecológico a partir de la cáscara de arroz el cual es resistente a la corrosión producida por la lluvia ácida.

“En Río Branco tenemos dos dificultades: la contaminación por la quema de la cáscara de arroz, que causa problemas respiratorios a mucha gente, y la falta de recursos para construir viviendas”, explicó Nicolai Wasen, uno de los siete alumnos que, con su invento, obtuvieron el primer premio en la Feria Nacional de Ciencias.

El “hormigón ecológico”, como fue bautizado por el grupo, se compone de cáscara de arroz, arena, cemento portland y algunos aditivos. Se trata de un material liviano que no sirve para hacer cimientos ni vigas, pero sí para la construcción de techos livianos o paneles prefabricados.

“El material es resistente, además de ser un buen aislante térmico y de humedad”, aseguró la profesora de química que realizó la tarea con sus alumnos, Gloria Comesaña.

Los alumnos inventaron un método para probar la resistencia de su producto. Arrojaron a un río bloques de hormigón: el tradicional, el fabricado con piedra, el “ecológico”, y un hormigón liviano que se hace en Brasil con poliestireno expandido.

Cada 15 días los jóvenes medían y evaluaban si había cambios en el material. Los bloques permanecieron en el fondo del río durante tres meses, y los alumnos comprobaron que su invento era más resistente ante la corrosión por la lluvia ácida.

Los estudiantes patentaron su invento en Uruguay y el Mercosur, y esperan hacerlo a nivel mundial. El material ya ha despertado interés de particulares para su utilización comercial. El grupo viajará a presentar su creación en la Feria Mundial de Clubes de Ciencia en California el 7 de mayo.

Cuando los estudiantes regresen de su viaje, realizarán la primera prueba edilicia. Con apoyo de la alcaldía de su departamento, construirán una oficina y un baño usando este hormigón.